L'Eone Adeano

Vai indietro nel tempo… in un periodo da 4,6 a 4 miliardi di anni fa. Per noi che siamo abituati a una scala temporale molto limitata, è estremamente difficile immaginare queste enormi estensioni del tempo. L’Eone Adeano (da Ade, dio degli inferi) è il più antico periodo geologico della storia della Terra. 

Ricostruzione della superficie terrestre nell'eone Adeano 

Questo intervallo di tempo è caratterizzato da rocce sedimentarie alterate, con cristalli di zircone estremamente antichi di 4,4 miliardi di anni fa. 

Cristallo di zircone al microscopio ottico 

Le rocce di età adeana sono estremamente rare, a causa della continua attività tettonica ed erosiva sul pianeta, e affioramenti di questo periodo sono stati identificati esclusivamente in Groenlandia occidentale, datati a 3,8 miliardi di anni fa, in Canada nordoccidentale e in Australia occidentale. Questo è quello che viene definito “tempo profondo” e ci ricorda che il pianeta Terra ha una storia lunga e complessa, piena di segreti non ancora scoperti. E ci insegna che noi umani non siamo gli esseri più importanti del pianeta (quello lo insegnano le religioni), ma siamo un insignificante granello di polvere nell'immenso tessuto dello spazio-tempo. 

Il pangolino: animaletto corazzato

 Uè! Cari amici amanti della biodiversità e difensori degli animaletti buffi. Oggi ci tuffiamo nel mondo di un cavaliere corazzato, l’eroe schivo della classe dei mammiferi. 

Il pangolino, con la sua armatura di squame e il suo sguardo timido, potrebbe sembrare uscito da un libro fantasy. Ma non lasciatevi ingannare, questo piccolo mammifero è più fragile di quanto appaia e sta combattendo una battaglia per la sopravvivenza. Fino al 2020 la maggior parte delle persone non sapevano nemmeno che cacchio fosse un pangolino, poi, di colpo, i TG di tutto il mondo ne parlarono come del possibile vettore che aveva permesso il salto di specie del virus responsabile della pandemia di CoViD-19. Il pangolino e una specie di pipistrello cinese furono i principali indiziati. Eppure ci sono ragioni più affascinanti  per approfondire la conoscenza di questo animaletto buffo. 

Alcune specie di pangolini, come il pangolino gigante (Manis gigantea) e il pangolino di Temminck (Manis temminckii), vivono prevalentemente al suolo nelle foreste e nelle savane africane. 

Altre specie abitano le zone tropicali dell’Asia meridionale e del Sudest asiatico. Ad esempio, il pangolino delle Filippine (Manis culionensis) è noto per le sue scaglie più piccole e la coda più corta. 

Esistono 8 specie di pangolini, e tutti sono minacciati di estinzione. 

Più di un milione di pangolini sono stati trafugati negli ultimi decenni per il commercio illegale. E vai! Noi sapiens non ci smentiamo mai. Cogliamo ogni occasione per dimostrare di essere delle teste di ca##o! 

A differenza dei supereroi, i pangolini non hanno superpoteri per difendersi, solo le loro squame, che sono fatte di cheratina, la stessa sostanza delle nostre unghie, e contro i bracconieri non hanno alcuna protezione. E badate che non sono solo i Paesi asiatici a favorire queste pratiche illegali. Anche in Europa è piuttosto florido il commercio di parti di questo animale le cui squame e la cui carne sono considerate taumaturgiche e per questo utilizzate come ingrediente per medicinali fai-da-te, la cui valenza non ha alcunché di scientifico, al pari di ossa di tigre, bile d’orso e cavallucci marini. 

Nel solo 2018 nel continente europeo sono stati certificati circa mille sequestri di questo genere di prodotti per un totale di oltre 7 tonnellate suddivise in circa 300 mila dosi o unità. 

Il bracconaggio e il commercio illegale di squame e carne sono i principali nemici del pangolino, ma io aggiungerei anche la stupidità umana. Perché se pensi che assumere polvere di squame di pangolino ti faccia funzionare meglio l'uccello o ti guarisca da qualche malattia, allora sei proprio un idiota! 

La ricerca scientifica e la conservazione sono le armi che possono aiutarci a difendere questi preziosi animali. 

La nostra missione è SENSIBILIZZARE il pubblico e COMBATTERE il commercio illegale di animali selvatici.

Dobbiamo alzare la voce per questi piccoli guerrieri. Non sono solo una curiosità naturale, ma una preziosa risorsa di biodiversità.

In conclusione, il pangolino non ha bisogno di essere il protagonista di leggende o miti. Ha bisogno di noi, di scienza e di azioni concrete. Quindi, la prossima volta che vedrete l'immagine di un pangolino, ricordate: dietro c’è una storia, una vita, una battaglia che merita di essere raccontata.

Navigare nella conoscenza ci porta a scoprire creature straordinarie come il pangolino. Continuate a esplorare, a imparare e, soprattutto, a proteggere! 

Io sono una moltitudine

 Quando qualcuno parla di sé usando il plurale, solitamente noi pensiamo che stia attribuendosi una grande autorevolezza, infatti chiamiamo questo modo di esprimersi "plurale maiestatis". 

Eppure, se volessimo essere coerenti e logici, ognuno di noi dovrebbe riferirsi a se stesso usando il plurale. Ma non perché ci sentiamo importanti e al di sopra degli altri, ma perché non siamo da soli. 

E sì, perché nessuno di noi è un singolo individuo, un singolo essere vivente. 

E questo non vale soltanto per gli esseri umani, ma per tutti gli animali e le piante su questo pianeta. 

Ognuno è una comunità, una sorta di condominio, che ospita da diverse centinaia a diverse migliaia di specie di microrganismi che chiamiamo microbiota. 

Microbiota intestinale

E il microbioma? Ok, facciamo chiarezza. 

Microbiota e microbioma sono due termini spesso usati come sinonimi. Ma non lo sono. E' importante capire la profonda differenza di significato tra le due parole.

Microbiota si riferisce a una popolazione di microrganismi (batteri, funghi, lieviti, archeobatteri, protozoi e virus) che colonizza un determinato luogo, ad esempio un essere umano. 

Il termine microbioma, invece, indica la totalità del "patrimonio genetico" posseduto dal microbiota, cioè i geni che quest’ultimo è in grado di esprimere. 

Può sembrare banale ma le parole sono importanti e usarle nel modo corretto aiuta a capire e imparare. 

Prossimamente parleremo in modo approfondito del microbiota e del ruolo fondamentale che ha nel mantenimento della vita di ogni organismo vivente complesso, quindi anche della nostra. 

Nel frattempo vi consiglio il libro di Ed Yong "Contengo Moltitudini". 

La comprensione di questo micromondo è fondamentale per la nostra salute e la nostra vita, anche da un punto di vista etico-filosofico. 

Secondo le attuali conoscenze paleoantropologiche, la nostra specie, sapiens, è comparsa sulla Terra circa 300.000 anni fa. Un'inezia in paragone con i batteri che comparvero sul pianeta quasi 4 miliardi di anni fa. Forse faremmo bene a riflettere e considerare di coltivare un po' più di umiltà e modestia.